On doit la découverte des rayons X, ce rayonnement énergétique, au physicien allemand Wilhelm Röntgen en 1895. L’usage des rayons X pour réaliser des images médicales se répand dans le monde entier dès 1896. En 1897, la France se dote du premier laboratoire de radiologie grâce au docteur Béclère qui met en place, à ses frais, une installation radioscopique dans son service de médecine générale à l’hôpital Tenon.
Les unités mobiles pendant la première guerre mondiale
En 1914, Marie Curie est une femme scientifique de renommée mondiale. Elle est la première femme à avoir reçu le Prix Nobel. Elle en a même obtenu deux : l’un, avec son mari et Henri Becquerel, sur les radiations en 1903, et l’autre pour ses travaux sur le radium en 1911. Bien qu’elle soit spécialiste de la radioactivité, Marie Curie était également reconnue comme experte en rayons X. Et dès le début de la première guerre mondiale, elle se mobilise. En 1914, le gouvernement français lui demande alors un état des lieux des appareils radiologiques dans les hôpitaux. Elle équipe en nouveaux appareils plusieurs hôpitaux situés loin du front. Mais elle est persuadée qu’il ne faut pas déplacer les blessés pour augmenter leurs chances de survie. Elle commence donc, dès septembre 1914 à équiper des voitures de matériel de radiologie. Ces unités radiologiques mobiles, appelées « petites Curie » transporteront le matériel sur le front. Après avoir été formée par son ami, le médecin Antoine Béclère, Marie-Curie se rendra auprès de blessés pour assister les chirurgiens. En mars 1915, sa fille Irène, qui a alors 17 ans, passe son diplôme d’infirmière, ce qui lui permet de partir elle-même faire des examens. Entre l’automne 1914 et le début 1916, Marie Curie effectue plus d’une quarantaine de déplacements. Sur les 114 unités mobiles qui seront construites en France durant la guerre – voitures et camions, Marie Curie en a elle-même fait équiper entre 18 et 20.
Émergence de la radiologie médicale
Au milieu de l’année 1916, Marie Curie commence à former des « manipulatrices » à l’Institut du radium afin de contribuer à résoudre le problème de carence de personnel. En octobre 1916, une école pour infirmière radiologiste est même créée. Marie Curie dirigera les enseignements radiologiques de cette école à l’Institut du Radium, où quatre jeunes filles, dont Irène, viennent lui prêter main-forte. Au total, 150 manipulatrices seront formées dans cette école dont l’enseignement comprenait en outre des notions d’anatomie et la lecture des clichés radiographiques.
La première guerre mondiale a été une sorte de laboratoire d’essai duquel a émergé la radiologie médicale. Cette technique permettant de localiser les éclats d’obus était bien plus efficace que l’aimant que l’on déplaçait sur le corps du blessé jusqu’à ce qu’il hurle… Au sortir de la guerre, plus d’un million d’examens radiologiques ont été réalisés en France par les unités mobiles, mais aussi dans les unités fixes de campagne et dans celles situées dans les hôpitaux à l’arrière. La radiographie devient alors un véritable outil de diagnostic utilisé par les médecins
Source : https://www.lemonde.fr/sciences/article/2014/10/13/la-grande-guerre-creuset-de-la-radiologie-medicale_4505377_1650684.html
